吉川英治『三国志（新聞連載版）』（22）桑の家（一）

　涿県の楼桑村は、戸数二、三百の小駅であつたが、春秋は北から南へ、南から北へと流れる旅人の多くが、この宿場で驢を繫ぐので、酒を売る旗亭もあれば、胡弓を弾（ひ）く鄙（ひな）びた妓（をんな）などもゐて、相当に賑はつてゐた。

　この地は又、太守劉焉の領内で、校尉鄒靖といふ代官が役所をおいて支配してゐたが、何分、近年の物情騒然たる黄匪の跳梁に脅やかされてゐるので、楼桑村も例に洩れず、夕方になると明るいうちから村端（はづ）れの城門をかたく閉めて、旅人も居住者も、一切の往来は止めてしまつた。

　城門の鉄扉が閉まる時刻は、大陸の西厓（サイガイ）にまつ赤な太陽が沈みかける頃で、望楼の役人が、六つの鼓（コ）を叩くのが合図だった。

　だから此（この）辺（ヘン）の住民は、そこの門の事を、六鼓門と呼んでゐたが、今日も亦（また）、赤い夕陽が鉄の扉（と）に映（さ）しかける頃、望楼の鼓が、もう二つ三つ四つ……と鳴りかけてゐた。

「待つて下さい。待つて下さいつ」

　彼方から驢を飛ばして来たひとりの旅人は、危（あやふ）く一足ちがひで、一夜を城門の外に明かさなければならない間際だつたので、手をあげながら馳けて来た。

　最後の鼓の一つが鳴らうとした時、からくも旅人は、城門へ着いて、

「おねがひ致します。通行をおゆるし下さいまし」

　と、驢をそこで降りて、型の如く関門調べを受けた。

　役人は、旅人の顔を見ると、

「やあ、お前は劉備ぢやないか」

　と、云つた。

　劉備は、こゝ楼桑村の住民なので、誰とも顔見知りだつた。

「さうです。今、旅先から帰つて参つたところです」

「お前なら、顔が手形だ、何も調べはいらないが、いつたい何処へ行つたのだ。今度の旅は又、ばかに長かつたぢやないか」

「はい、いつもの商用ですが、何分、どこへ行つても近頃は、黄匪の横行で、思ふやうに商（あきなひ）もできなかつたものですから」

「さうだらう。関門を通る旅人も、毎日減るばかりだ。さあ、早く通れ」

「ありがたう存じます」

　再び、驢に騎（の）りかけると、

「さうさう、お前の母親だらう、よく関門まで来ては、けふもまだ息子は帰りませぬか、今日も劉備は通りませぬかと、夕方になると訊ねに来たのが、此頃すがたが見えぬと思つたら、煩病（わづら）つて寝てゐるのだぞ。はやく帰つて顔を見せてやるがよい」

「えつ。では母は、留守中に、病気で寝てをりますか」

　劉備は遽（にはか）に胸さわぎを覚え、驢を急がせて、関門から城内へ馳けた。

　久しく見ない町の暮色にも、眼もくれないで彼は驢を家路へ向けた。道幅の狭い、そして短い宿場町は直ぐとぎれて、道はふたゝび悠長な田園へかゝる。

　ゆるい小川がある。水田がある。秋なのでもう村の人々は刈入にかゝつてゐた。そして所々に見える農家の方へと、田の人影も水牛の影も戻つて行く。

「ああ、わが家が見える」

　劉備は、驢の上から手をかざした。舂（うすづ）く陽（ひ）のなかに黒くぽつんと見える一つの屋根と、そして遠方から見ると、まるで大きな車蓋のやうに見える桑の木。劉備の生れた家なのである。

「どんなに自分をお待ちなされて居ることやら。……思へば、わしは孝養を励むつもりで、実は不孝ばかり重ねてゐるやうなもの。母上、済みません」

　彼の心を知るか、驢馬も足を早めて、やがて懐（なつか）しい桑の大樹の下まで辿りついた。