吉川英治『三国志（新聞連載版）』（332）空腹・満腹（二）

　けれど、何分、道は遠い。途中揚子江の大江はあるし、護送には、夥（おびたゞ）しい兵馬も要る。

　とやかくと、日数はかゝつた。——そのあひだにも、曹操の陣中では、いよいよ兵糧総官の王垢も悲鳴をあげ出してゐた。

「丞相。——申しあげます」

「なんだ、王垢と任峻（ジンシユン）ではないか。両名とも元気のない顔をそろへて何事だ」

　任峻は、倉奉行である。

　王垢と共に、曹操のまへへ出て、遂に、窮状を訴へた。

「もはや、兵の糧は、つゞきません、幾日分もございません」

「それが何（ど）うした？」

　曹操は、わざと、そう嘯（うそぶ）いて云ひ放つた。

「予に相談してどうなるか。予は倉奉行でもないし、兵糧総官でもないぞ」

「はつ。……」

「辞めてしまへつ。左様なこと位（くらゐ）でいち／＼予に相談しなければ職が勤まらぬ程なら」

「はいつ」

「——が、こんどだけは、智恵をさづけてやらう。今日から、糧米を兵へ配る斛（ます）を更（か）へるがいゝ。小斛（こます）を使ふのだ小斛を。——さすればだいぶ違ふだらう」

「斛目（ますめ）を減じれば、大へん違つてまゐります」

「さういたせ」

「はつ」

　二人は倉皇と退がつて、直（たゞち）にその日の夕方から、小斛を用ひはじめた。

　一人五合づゝの割（わり）あてが、一（イチ）合（ガウ）五（ゴ）勺（シヤク）減（べり）の小斛となつた。もちろん粟（あわ）、黍（きび）、草根（サウコン）まで混合してある飢饉時の糧米なので、兵の胃ぶくろは満足する筈がない。

「どんな不平を鳴らしてゐるか」

　曹操はひそかに、下級兵のつぶやきに耳をたてゝゐた。もちろん喧々囂々（ケン／＼ゴウ／＼）たる悪声であつた。

「丞相もひどい」

「これでは出征の時の宣言と約束がちがふ」

「こんなもので戦へるか」

　要するに、怨嗟は曹操にあつまつてゐる。喰物（くひもの）のうらみは強い。曹操は、糧米総官の王垢を呼んだ。

「不平の声がみちてゐるな」

「どうも……取（とり）鎮（しづ）めてはをりますが、如何（いかん）とも」

「策はあるまい」

「ございません」

「故（ゆゑ）に予は、おまへから一物を借りて、取鎮めようと思ふ」

「わたくし如き者から、何を借りたいと仰せられますか」

「王垢。おまへの首だ」

「げツ……？」

「すまないが貸してくれい。もし汝が死なぬとせば、三十万の兵が動乱を起す。三十万の兵と一つの首だ。——その代りそちの妻子は心にかけるな。曹操が生涯保証してやる」

「あつ。それそれはあんまりです。丞相ツ、助けてください」

　王垢は泣き出したが、曹操は平然と、かねて云ひ含ませてある武士に眼くばせした。武士は飛びかかツて、王垢の首を斬り落した。

「すぐ陣中に梟（か）けろ」

　曹操は命じた。

　王垢の首は竿に梟けられて陣中に曝（さら）された。それに添へる立札まで先に用意されてあつた。

　立札には、

　　王垢、糧米を盗み、小斛

　　を用ひて私腹をこやす。

　　罪状歴然。軍法に

　　依つてここに正す。

　と、書いてあつた。

「さては、小斛を用ひたのは、丞相の命令ではなかつたとみえる。ひどい奴だ」

　兵は、王垢を怨んで、曹操に抱いてゐた不平は忘れてしまつた。その士気一変の転機をつかんで、曹操は即日大号令を発した。

「こん夜から三日のうちに、寿春を攻め陥すのだ。怠る者は首だぞ。立ちどころに死罪だぞ！」