吉川英治『三国志（新聞連載版）』（341）北客（三）

　袁紹といふ大きな存在に対して深い思考をめぐらさうとする時、さすがの彼も眠ることができなかつた。

「恐るゝには足らない」

　心の奥では呟いてみる。

　しかし、そのそばから、

「侮れない——」

　とも、すぐ思ふ。

　袁紹と自分とを、一個一個の人間として較べるなら郭嘉が、

（君に十勝あり。袁紹に十敗あり）

　と、指を折つて説かれるまでもなく、曹操自身も、

「自分のはうが遙（はるか）に人間は上である」

　と、充分自信はもつてゐるが、単にそれだけを強味として対手（あひて）を鵜呑みにしてしまふわけにもゆかなかつた。

　袁一門の閥族中には、淮南の袁術のやうな者もゐるし、大国だけに賢士を養ひ、計謀の器（うつは）、智勇の良臣も少（すくな）くない。

　それに、何といつても彼は名家の顕門で、いはゞ国の元老にも擬せられる家柄であるが、曹操は一宮内官の子で、しかもその父は早くから郷土に退（ひ）き、その子曹操は少年から村の不良児といはれてゐた者にすぎない。

　袁紹が洛陽の都にあつて、軍官の府に重きをなしてゐた頃、曹操はまだやつと城門を見廻る一警吏にすぎなかつた。

　袁紹は風雲に追はれて退き、曹操は風雲に乗じて躍進を遂げたが、名門袁紹にはなほ隠然として保守派の支持があるが、新進曹操には、彼に忠誠なる腹心の部下をのぞく以外は嫉視反感あるのみだつた。

　天下はまだ曹操の現在の位置を目して、

「お手盛りの丞相」

　と、蔭口をきいてゐた。その武力には懼（おそ）れても、その威に対しては心服してゐないのである。

　さういふ微妙な人心に晦（くら）い曹操ではない。彼はなほ自分の成功に対して多分に不満であり不安であつた。

　敵は武力で討つことはできるが、徳望は武力で嬴（か）ち得ないことは知つてゐる。

　かういふ際、

「袁紹と事を構へたら？」

　と、そこに多分な迷ひが起（おこ）つてくる。

　今、地理的に。

　この許都を中心として西は荊州、襄陽の劉表、張繡を見ても、東の袁術、北の袁紹の力をながめても、殆（ほとん）ど四方連環の敵であつて、安心のできる一方すら見出せない。

「——だが、この連環のなかに凝（じつ）としてゐたら、結局、自分は丞相といふ名だけを持つて、窒息してしまふ運命に立（たち）到（いた）るであらう。自分の位置は、風雲に拠つて生れたのであるから、天下の全土を完全に威服させてしまふ迄（まで）は、寸時も生々躍動の前進を怠つてはならない。打開を休（や）めてはならない。旧態の何物をも、ゆるがせに見残しておいてはならない」

　曹操の意志は、大きな決断へ近づきだした。

「さうだ。——打開にはいつも危険が伴ふのはあたりまへだ。——袁紹何ものぞ。すべて旧（ふる）い物は新しい生命と入れ代るは自然の法則である。おれは新人だ。彼は旧勢力の代表者でしかない。よし！やらう」

　肚はすわつた。

　彼はさう決意して眠りについたが、翌日になると、猶（なほ）、もう一応自己の信念を慥（たしか）めてみたくなつたか、丞府の吏に、

「荀彧を呼びにやれ」

　と、いひつけた。